Jillian Shimkin: Fidarsi del percorso
Austin, Texas - Dal calcio giovanile di Long Island al palcoscenico professionistico con il Tampa Bay Sun, il percorso di Jillian Shimkin è una storia di perseveranza, fiducia in se stessa e profondo amore per il gioco.
Per molte giocatrici, il sogno di diventare professioniste inizia presto. Per Jillian Shimkin, quel sogno è cominciato a quattro anni, quando è scesa in campo nei campionati ricreativi e ha scoperto subito il lato competitivo di questo sport che avrebbe plasmato il suo futuro.
Crescendo a Long Island, il calcio è presto diventato centrale nella sua vita. Ha trascorso quasi un decennio a crescere all’Albertson Soccer Club, un programma noto per aver formato giocatrici di alto livello. Quegli anni hanno costruito le fondamenta del suo gioco, della sua disciplina, delle sue capacità tecniche e della sua mentalità competitiva.
A un certo punto, ha dovuto bilanciare due passioni: il calcio e la danza. Ma in quarta elementare, è diventato chiaro l’impegno necessario per portarle avanti entrambe.
“Ho dovuto fare una scelta,” ricorda Shimkin. “E sapevo che il calcio era la strada che volevo seguire.”
Il suo percorso di crescita è proseguito al New York Soccer Club prima del passaggio al livello universitario, entrando nel programma della University of Texas ad Austin. Competere in uno degli ambienti collegiali più forti del Paese le ha dato l’opportunità di crescere insieme a compagne che sarebbero diventate amiche per tutta la vita.
“È stata un’esperienza straordinaria,” dice. “Il Texas mi ha preparata bene al livello di intensità e fisicità necessario per avere successo.”
Scommettere su se stessa
Il passaggio dal calcio universitario al professionismo può essere imprevedibile. Per Jillian, quel momento è arrivato con incertezza.
Il sistema di draft a cui si aspettava di accedere era stato eliminato, lasciandola senza un passaggio chiaro dopo aver concluso la stagione da senior.
Per diversi mesi ha aspettato. Poi ha preso una decisione che avrebbe definito la fase successiva della sua carriera: si sarebbe creata da sola la propria opportunità.
Shimkin ha ottenuto un provino con il Tampa Bay Sun e lo ha affrontato con una mentalità semplice: concentrarsi sul suo gioco e dimostrare di meritare quel posto.
“Ero disposta a fare il provino e mostrare quello che sapevo fare,” spiega. “Non mi preoccupavo di confrontare il mio percorso con quello degli altri. Volevo solo scommettere su me stessa.”
Quella mentalità ha dato i suoi frutti. Dopo aver impressionato durante il provino, ha firmato il suo primo contratto professionistico con il Tampa Bay Sun.
“È stato un sogno che si avvera,” dice. “Da quando ero bambina, ho sempre voluto giocare da professionista.”
Trovare il ritmo in campo
La preparazione ha un ruolo fondamentale nell’approccio di Shimkin al gioco, ma quando arriva il giorno della partita, la sua mentalità cambia.
Durante la settimana studia le avversarie, individua le giocatrici chiave e chiarisce il proprio ruolo all’interno della tattica della squadra. Quando la partita inizia, l’obiettivo è semplice: giocare con libertà.
“Quando scendo in campo, cerco di non pensare troppo,” spiega. “È allora che viene fuori di più la mia creatività.”
Quell’istinto creativo è diventato uno dei suoi punti di forza come giocatrice.
Un ambiente di squadra che alimenta la crescita
Ora, alla sua stagione da rookie con il Tampa Bay Sun, Jillian descrive il passaggio al livello professionistico come impegnativo e gratificante allo stesso tempo.
“Il livello è altissimo,” dice. “Tutte sono forti, veloci, tecniche. Devi dare il massimo ogni giorno.”
Allo stesso tempo, l’ambiente di squadra ha reso l’adattamento più semplice.
“Abbiamo un gruppo davvero solidale,” spiega. “Tutte si spingono a vicenda e si aiutano a migliorare.”
Per una giocatrice alla sua prima stagione professionistica, questa cultura è stata una parte importante del percorso.
Oltre il campo
Jillian Shimkin ha sviluppato anche interessi fuori dal gioco che completano la sua vita da atleta.
Nel periodo in cui aspettava la sua opportunità professionistica, ha scoperto il Pilates ed è poi diventata istruttrice. Quello che era iniziato come una routine personale di fitness si è rapidamente trasformato in qualcosa di più significativo.
“Ho sempre amato allenare e aiutare le persone,” dice. “Insegnare Pilates è diventato un altro modo per restare attiva e connettermi con gli altri.”
Per lei, avere uno sfogo al di fuori del calcio porta equilibrio in una carriera impegnativa.
“Penso che per gli atleti sia davvero importante avere anche qualcos’altro che gli piace,” aggiunge.
Una festa del calcio
Uno dei momenti più belli recenti di Shimkin è arrivato al The Soccer Tournament (TST), dove ha giocato con l’Austin Rise nell’evento globale 7v7.
L’atmosfera le ha lasciato un’impressione duratura.
“Sembrava una festa del calcio,” dice. “Finivi la tua partita e andavi a vedere giocare le altre squadre. C’erano giocatrici incredibili ovunque.”
Shimkin ha sempre amato il calcio a spazi ridotti, quindi il formato si adattava perfettamente a lei.
“Futsal, calcio a cinque, sette contro sette: quel tipo di gioco è sempre stato il mio preferito.”
Le donne che la ispirano
In occasione del Women’s History Month, Shimkin indica per prima cosa le donne a lei più vicine.
Sua madre resta una delle influenze più forti della sua vita, una persona a cui attribuisce un sostegno costante לאורך tutta la carriera.
“Fa tutto per la nostra famiglia,” dice Jillian. “Le sono incredibilmente grata.”
Anche sua sorella ha avuto un ruolo importante. Le due si sono allenate insieme costantemente crescendo, costruendo un ambiente competitivo che le ha spinte entrambe a migliorare. Oggi, sua sorella continua l’eredità calcistica di famiglia come giocatrice universitaria al Texas.
E quando si tratta di giocatrici che ammira, Jillian indica una delle figure più iconiche del calcio: Marta.
“Gioca con una creatività e un’estro incredibili,” dice Shimkin. “È una leggenda.”
Una carriera appena iniziata
Per Shimkin, il momento attuale rappresenta l’inizio di un percorso molto più grande.
Quando le viene chiesto di descrivere questo capitolo della sua vita, le viene in mente una parola: “Crescita.”
Da rookie che entra nel calcio professionistico, affronta ogni giorno con curiosità, ambizione e la consapevolezza che il percorso di crescita non si ferma mai.
“È solo l’inizio,” dice. “Voglio continuare a costruire e a migliorare.”
E se il suo percorso finora ha dimostrato qualcosa, è che credere nel proprio cammino può portarti più lontano di quanto immagini.
Informazioni su Diaza
Diaza è uno dei brand di abbigliamento sportivo e lifestyle in più rapida crescita negli Stati Uniti, dedicato a valorizzare gli atleti dentro e fuori dal campo. Fondata nel 2020, Diaza si basa sulla convinzione che lo sport sia più della competizione: è una piattaforma per ispirare la crescita, costruire comunità e avere un impatto significativo. Diaza collabora con club di base, squadre professionistiche e creator per dare vita alla cultura del calcio.
Sito web: www.diaza.com
Instagram: @diazafootballl
Condividere
