Grace Thao: Giocare con l’identità, la fiducia in sé e lo scopo
il mar 18 2026
Southern California - Dal calcio giovanile del Southern California ai raduni delle nazionali internazionali in tutta l'Asia, il percorso di Grace Thao riflette una giocatrice spinta dalla curiosità, dalla resilienza e da un profondo legame con il gioco.
La storia di Grace Thao comincia nel Southern California, dove il calcio è entrato per la prima volta nella sua vita a sette anni. Mentre alcune giocatrici scoprono questo sport ancora prima, per lei è stato amore immediato.
“Mi sono semplicemente innamorata del pallone”, ricorda. “Gli altri sport non mi coinvolgevano davvero, ma il calcio mi veniva naturale.”
Quella passione iniziale si è trasformata rapidamente in qualcosa di più serio. A otto anni, Thao gareggiava nel calcio di club con il San Diego Surf, uno dei programmi di sviluppo più rispettati della zona. La sua carriera giovanile l'avrebbe poi portata attraverso diversi contesti competitivi, tra cui Legends e West Coast, mentre continuava a costruire il suo gioco.
Un elemento che ha avuto un ruolo importante nel suo sviluppo è stato il futsal e il calcio indoor. Lo stile veloce richiedeva precisione, creatività e sicurezza nel controllo palla.
“Il futsal ha plasmato la mia identità di giocatrice”, spiega. “Mi ha aiutata a sviluppare tecnica e fiducia. A volte la gente scherza dicendo che sembra che il pallone sia incollato al mio piede.”
Espandere il suo gioco oltre i confini
Con l'evoluzione del suo gioco, sono cresciute anche le sue ambizioni. Uno dei primi grandi obiettivi che Thao si era posta era rappresentare una nazionale.
Le sue origini multiculturali, legate a Taiwan, Filippine e Thailandia, hanno aperto la porta a opportunità in diversi programmi internazionali.
Grazie ad anni di dedizione, è riuscita a entrare nei raduni regionali della U.S. Youth National Team e in seguito ha maturato esperienza nel programma U-20 delle Filippine. Più recentemente, ha fatto parte anche dei gruppi della nazionale maggiore legati a Taiwan, Thailandia e Filippine.
Una delle esperienze più memorabili è arrivata durante un raduno della nazionale a Bangkok.
“È stato fantastico”, dice. “Non ero mai stata in Thailandia prima, e poter vivere la cultura mentre giocavo a calcio ha reso tutto ancora più speciale.”
L'occasione le ha permesso di apprezzare ancora di più la dimensione globale di questo sport.
Stili diversi, stessa passione
Giocare in paesi diversi ha anche esposto Thao a stili di calcio contrastanti.
Negli Stati Uniti, il gioco punta spesso su atletismo, forza e ritmo. In altre parti del mondo, ha notato un maggiore focus sulla tecnica e sul controllo palla.
“Gli stili possono essere diversi”, spiega, “ma la competitività è sempre presente.”
Oltre agli aspetti tattici, le esperienze culturali hanno lasciato un segno duraturo.
“Crescendo nel Southern California, viaggiare all'estero grazie al calcio mi ha permesso di vedere posti nuovi e comprendere culture diverse. È una cosa di cui sono davvero grata.”
Accogliere le sfide
Passare da una squadra all'altra, da un paese all'altro e da un ambiente all'altro non è mai semplice. Per Thao, questi cambiamenti hanno richiesto imparare a restare con i piedi per terra mentre affrontava situazioni sconosciute.
“A volte ti sentirai a disagio”, dice. “Nuova squadra, nuovi allenatori, nuove persone: può essere intimidatorio.”
Col tempo, ha sviluppato una mentalità che le ha permesso di adattarsi restando fiduciosa nella propria identità.
“Devi restare fedele a te stessa”, spiega. “Le cose che ti hanno portato fin qui sono quelle che ti rendono unica.”
La sua prospettiva è stata plasmata sia dalle esperienze personali sia dal sostegno della famiglia. I suoi genitori l'hanno sempre incoraggiata ad accettare chi è, anche quando altri si concentravano sui limiti percepiti.
Alta 5'2", le è stato spesso ricordato che l'altezza è considerata un vantaggio in molti livelli di questo sport. Invece di vederla come un ostacolo, ha imparato ad accoglierla.
“La gente può dire che sei bassa”, dice sorridendo. “E io rispondo: sì, è vero. Ma fa parte di chi sono.”
Lezioni dai leggendari
La mentalità di Thao è stata influenzata anche dagli atleti che ammirava da bambina.
Una delle sue più grandi ispirazioni è stata Kobe Bryant, la cui dedizione alla disciplina e al miglioramento costante ha plasmato la mentalità che porta nel calcio.
“L'idea che per inseguire i propri sogni bisogna sacrificare qualcosa, mi è rimasta davvero impressa.”
Durante il suo percorso universitario, ha vissuto anche un altro momento memorabile quando ha incontrato Deion Sanders durante il suo primo anno da allenatore alla University of Colorado Boulder.
Il messaggio di Sanders agli atleti ha risuonato con lei: credere in se stessi è essenziale, soprattutto quando gli altri dubitano di te.
“Quella mentalità ha rafforzato ciò che già credevo”, dice Thao. “Devi fidarti del fatto che il posto ti spetti.”
Il prossimo obiettivo
Oggi Thao continua la sua carriera universitaria alla Loyola Marymount University, competendo nella West Coast Conference mentre inseguendo il prossimo grande obiettivo che si era posta anni fa.
La sua visione resta chiara: finire l'università e fare il passo successivo verso una carriera professionistica.
“Penso sia importante continuare a fissare obiettivi”, dice. “C'è sempre un altro livello che puoi raggiungere.”
Le donne che la ispirano
In occasione del Women's History Month, Thao indica per prima sua madre come una delle figure più importanti del suo percorso.
“Mi accompagnava agli allenamenti, sosteneva tutto quello che facevo e ha sempre creduto in me.”
In campo, anche diverse stelle internazionali hanno influenzato il modo in cui vede il gioco.
Giocatrici come Ada Hegerberg, Aitana Bonmatí, Alexia Putellas, e Tobin Heath l'hanno ispirata mentre cresceva.
“Tutte portano qualcosa di unico in campo”, dice. “Creatività, fiducia, personalità. È questo che rende il gioco emozionante.”
Guardando avanti
Per Thao, il calcio è sempre stato molto più di una competizione. È uno spazio in cui identità, cultura e crescita personale si intrecciano.
Il prossimo capitolo del suo percorso è ancora tutto da scrivere, ma le basi ci sono già: curiosità, determinazione e la convinzione che ogni sfida faccia parte del processo.
E se il suo cammino finora ha dimostrato qualcosa, è che l'amore per il gioco continua a guidare tutto ciò che verrà.
Info su Diaza
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Sito web: www.diaza.com
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