Jillian Shimkin : Faire confiance au voyage
Austin, Texas - Du football amateur des jeunes de Long Island à la scène professionnelle avec Tampa Bay Sun, le parcours de Jillian Shimkin est une histoire de persévérance, de confiance en soi et d’un amour profond pour le jeu.
Pour beaucoup de joueuses et joueurs, le rêve de devenir professionnel commence tôt. Pour Jillian Shimkin, ce rêve a débuté à l’âge de quatre ans, lorsqu’elle a foulé le terrain dans des ligues de loisirs et découvert très vite le côté compétitif du sport qui allait façonner son avenir.
En grandissant à Long Island, le football est vite devenu central dans sa vie. Elle a passé près de dix ans à se développer au Albertson Soccer Club, un programme connu pour former des joueuses et joueurs de haut niveau. Ces années ont posé les bases de son jeu, de sa discipline, de sa technique et de son état d’esprit compétitif.
À un moment, elle jonglait entre deux passions : le football et la danse. Mais dès la quatrième année, il est devenu clair qu’il fallait s’engager pleinement pour poursuivre les deux.
« J’ai dû faire un choix », se souvient Shimkin. « Et je savais que le football était la voie que je voulais suivre. »
Sa progression s’est poursuivie au New York Soccer Club avant qu’elle ne passe au niveau universitaire en rejoignant le programme de l’University of Texas à Austin. Évoluer dans l’un des environnements universitaires les plus relevés du pays lui a offert l’occasion de grandir aux côtés de coéquipières devenues des amies pour la vie.
« C’était une expérience incroyable », dit-elle. « Texas m’a très bien préparée au niveau d’intensité et d’exigence physique nécessaire pour réussir. »
Miser sur elle-même
La transition du football universitaire au football professionnel peut être imprévisible. Pour Jillian, ce moment est arrivé dans l’incertitude.
Le système de draft qu’elle pensait intégrer avait été supprimé, la laissant sans prochaine étape claire après sa saison senior.
Pendant plusieurs mois, elle a attendu. Puis elle a pris une décision qui allait définir la suite de sa carrière : créer elle-même son opportunité.
Shimkin a obtenu un essai avec Tampa Bay Sun et l’a abordé avec un état d’esprit simple : se concentrer sur son jeu et prouver qu’elle avait sa place.
« J’étais prête à tenter ma chance et à montrer ce que je pouvais faire », explique-t-elle. « Je ne voulais pas comparer mon parcours à celui des autres. Je voulais simplement croire en moi. »
Cet état d’esprit a porté ses fruits. Après avoir impressionné pendant la période d’essai, elle a signé son premier contrat professionnel avec Tampa Bay Sun.
« C’était un rêve devenu réalité », dit-elle. « Depuis toute petite, je voulais jouer en professionnel. »
Trouver son rythme sur le terrain
La préparation joue un rôle majeur dans l’approche du jeu de Shimkin, mais une fois le jour du match arrivé, son état d’esprit change.
Pendant la semaine, elle étudie les adversaires, identifie les joueuses clés et clarifie son rôle dans les tactiques de l’équipe. Au coup d’envoi, l’objectif est simple : jouer librement.
« Quand j’entre sur le terrain, j’essaie de ne pas trop réfléchir », explique-t-elle. « C’est là que ma créativité s’exprime le plus. »
Cet instinct créatif est devenu l’une de ses principales forces en tant que joueuse.
Un environnement d’équipe qui nourrit la progression
Désormais dans sa saison rookie avec Tampa Bay Sun, Jillian décrit la transition vers le niveau professionnel comme à la fois exigeante et gratifiante.
« Le niveau est extrêmement élevé », dit-elle. « Tout le monde est forte, rapide, technique. Il faut donner le meilleur de soi chaque jour. »
En même temps, l’ambiance au sein de l’équipe a rendu l’adaptation plus facile.
« Nous avons un groupe vraiment solidaire », explique-t-elle. « Tout le monde se pousse et s’aide à progresser. »
Pour une joueuse qui entame sa première saison professionnelle, cette culture a été une partie importante du processus.
Au-delà du terrain
Jillian Shimkin a aussi développé des centres d’intérêt en dehors du jeu qui complètent sa vie d’athlète.
Pendant la période où elle attendait son opportunité professionnelle, elle a découvert le Pilates et est finalement devenue instructrice. Ce qui avait commencé comme une routine de remise en forme personnelle est vite devenu quelque chose de plus significatif.
« J’ai toujours aimé entraîner et aider les autres », dit-elle. « Enseigner le Pilates est devenu une autre façon de rester active et de créer du lien avec les autres. »
Pour elle, avoir une activité en dehors du football apporte un équilibre à une carrière exigeante.
« Je pense qu’il est vraiment important pour les athlètes d’avoir autre chose qu’ils aiment », ajoute-t-elle.
Une fête du football
L’un des temps forts récents de Shimkin a eu lieu au The Soccer Tournament (TST), où elle a joué avec Austin Rise lors de l’événement mondial de 7 contre 7.
L’ambiance l’a profondément marquée.
« On aurait dit un festival de football », dit-elle. « On finissait notre match puis on allait regarder les autres équipes jouer. Il y avait des joueuses incroyables partout. »
Shimkin a toujours aimé le football à effectif réduit, donc ce format lui convenait parfaitement.
« Le futsal, le cinq contre cinq, le sept contre sept, ce style de jeu a toujours été mon préféré. »
Les femmes qui l’inspirent
Dans le cadre du Mois de l’histoire des femmes, Shimkin commence par citer les femmes les plus proches d’elle.
Sa mère reste l’une des plus grandes influences de sa vie, celle à qui elle attribue un soutien constant tout au long de sa carrière.
« Elle fait tout pour notre famille », dit Jillian. « Je lui suis incroyablement reconnaissante. »
Sa sœur a aussi joué un rôle majeur. Les deux s’entraînaient constamment ensemble en grandissant, créant un environnement compétitif qui les a poussées toutes les deux à progresser. Aujourd’hui, sa sœur poursuit à son tour l’héritage footballistique de la famille comme joueuse universitaire au Texas.
Et lorsqu’il s’agit des joueuses qu’elle admire, Jillian cite l’une des figures les plus emblématiques du jeu : Marta.
« Elle joue avec tellement de créativité et de flair », dit Shimkin. « C’est une légende. »
Une carrière qui commence à peine
Pour Shimkin, le moment présent marque le début d’un parcours bien plus vaste.
Lorsqu’on lui demande de décrire ce chapitre de sa vie, un mot lui vient à l’esprit : « Croissance. »
En tant que rookie qui fait ses premiers pas dans le football professionnel, elle aborde chaque journée avec curiosité, ambition et la certitude que le développement ne s’arrête jamais.
« Ce n’est que le début », dit-elle. « Je veux continuer à construire et à progresser. »
Et si son parcours jusqu’ici montre quelque chose, c’est qu’avoir confiance en sa propre trajectoire peut vous mener plus loin que prévu.
À propos de Diaza
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Site web : www.diaza.com
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