Coco Thistle : Résilience, passion et amour du jeu
Californie du Sud - Du fait d’avoir grandi sur les terrains de San Diego à son entrée dans un environnement professionnel avec Sporting JAX, le parcours de Coco Thistle reflète la détermination, la résilience et un lien profond avec le sport.
Pour Coco Thistle, le football n’a jamais été une simple activité d’enfance. Dès qu’elle a découvert le sport étant jeune, le jeu s’est imposé à elle.
« Mes parents m’ont inscrite à presque tous les sports quand j’étais petite », se souvient-elle. « Mais le football était celui vers lequel je me tournais naturellement. »
Elle a commencé à jouer à seulement trois ans, d’abord dans de petits programmes récréatifs avant d’évoluer vers un environnement de club compétitif avec San Diego Surf, l’un des programmes de formation des jeunes les plus respectés aux États-Unis.
Thistle y a passé plus de dix ans à progresser en tant que joueuse.
« J’y ai été de mes environ six ans jusqu’à mes dix-huit ans », dit-elle. « Ces terrains étaient en quelque sorte l’endroit où j’ai grandi. »
La structure du club, le staff technique et la culture de la compétition ont contribué à façonner son développement et à la préparer pour l’étape suivante de sa carrière.
« Cet environnement est en grande partie la raison pour laquelle je suis là aujourd’hui. »
Découvrir sa voie tôt
Vers l’âge de dix ans, Thistle avait déjà commencé à imaginer un avenir dans le football.
Ses entraîneurs ont vite remarqué son potentiel, et elle participait régulièrement à des compétitions de jeunes de haut niveau, notamment des showcases ECNL qui attirent des recruteurs universitaires de tout le pays.
Ces tournois ont fini par lui ouvrir les portes du football universitaire.
Elle a d’abord commencé sa carrière collégiale à l’Université du Colorado avant de transférer à University of California, Berkeley, où elle a passé trois saisons à évoluer au niveau Division I.
« Cal a été une expérience incroyable », dit-elle. « Le staff technique, mes coéquipières, le fait d’être proche de chez moi, c’était vraiment un très bel environnement. »
Le travail derrière le talent
Si le talent de Thistle était évident dès le début de sa carrière, elle estime qu’un élément l’a toujours définie en tant que joueuse : l’éthique de travail.
Adolescente, elle a commencé à ajouter des entraînements supplémentaires en dehors des séances d’équipe régulières, du travail physique, des touches de balle individuelles et une préparation en plus.
« J’ai commencé à faire des entraînements supplémentaires vers quatorze ans », explique-t-elle. « C’est devenu une partie de ma personnalité de joueuse. »
Son approche est simple : maîtriser les éléments qui dépendent de l’effort.
« J’essaie d’être la première arrivée sur le terrain et la dernière à partir », dit-elle.
Cet état d’esprit s’est prolongé pendant sa carrière universitaire, surtout à mesure que le niveau de compétition augmentait.
« Quand on est entourée de meilleures joueuses, il faut trouver des moyens de se pousser encore davantage. »
Un défi que peu d’athlètes s’attendent à vivre
Lors de sa troisième année d’université, Thistle a traversé l’un des moments les plus difficiles de sa vie.
Elle a reçu un diagnostic de cancer du poumon.
En même temps, elle souffrait aussi d’une blessure au dos qui l’a obligée à faire une saison de redshirt.
Pour de nombreux athlètes, un tel diagnostic aurait pu signifier quitter complètement le sport. Pour Thistle, l’état d’esprit était différent.
« Je n’ai pas vraiment douté une seconde », dit-elle. « J’ai simplement continué d’avancer. »
Sa détermination à revenir sur le terrain est devenue une source d’inspiration pour beaucoup de personnes autour d’elle : coéquipières, entraîneurs et membres du staff ont vu qu’elle continuait à poursuivre ses objectifs malgré les circonstances.
« Ce n’était pas idéal », dit-elle calmement. « Mais je n’ai jamais eu l’impression que cela allait m’arrêter. »
Entrer dans le football professionnel
Aujourd’hui, Thistle entame le prochain chapitre de sa carrière avec Sporting JAX, un club professionnel qui évolue en USL Super League.
Même si elle n’a rejoint l’équipe que récemment, la transition a déjà été révélatrice.
« La vitesse de jeu est clairement plus élevée », dit-elle. « Ici, tout le monde a été la meilleure joueuse de son équipe auparavant. »
Ce qui ressort le plus, c’est l’engagement partagé au sein de l’effectif.
« Dans un environnement professionnel, tout le monde veut progresser chaque jour », explique-t-elle. « C’est leur métier, et elles sont ici parce qu’elles aiment le jeu. »
Pour Thistle, cet état d’esprit est naturel.
Les leçons du parcours
En repensant à sa carrière jusqu’ici, Thistle reconnaît quelque chose qu’elle aurait aimé comprendre plus tôt.
Pendant des années, elle s’est concentrée presque exclusivement sur l’étape suivante : obtenir une bourse, gagner du temps de jeu, décrocher une opportunité professionnelle.
Mais cette focalisation constante sur l’avenir rendait parfois difficile l’appréciation du présent.
« Je pense que j’ai passé beaucoup de temps à penser au prochain objectif », dit-elle. « J’aurais aimé prendre davantage le temps de profiter du moment que je vivais. »
C’est une leçon qu’elle partage désormais avec les plus jeunes joueuses.
La force de la joie dans le jeu
Quand on lui demande le conseil qu’elle donnerait aux jeunes athlètes, Thistle revient à l’élément le plus simple du sport : le plaisir.
Elle estime que trop de joueuses se laissent absorber par les indicateurs de performance, la pression du recrutement et les attentes extérieures.
À la place, elle les encourage à se rappeler pourquoi elles ont commencé.
« Si tu aimes aller à l’entraînement et que tu aimes jouer, ta performance parlera d’elle-même », dit-elle.
Beaucoup de ses propres souvenirs d’enfance reflètent cette idée : regarder à la télévision les légendaires équipes du Barça et jouer au ballon avec sa famille dans le jardin.
Ces moments ont contribué à façonner sa relation avec le sport.
Les personnes qui l’inspirent
Pendant la période la plus difficile de son parcours de santé, une personne en particulier s’est imposée comme source d’inspiration : sa grand-mère.
Des années plus tôt, sa grand-mère avait combattu un cancer du sein et s’en était complètement remise.
Voir sa force a aidé Thistle à façonner sa propre perspective lors de son diagnostic.
« Elle est en parfaite santé et mène aujourd’hui une très belle vie », dit Thistle. « Cela m’a vraiment aidée à rester positive. »
Ses parents, ses coéquipières et ses préparateurs ont aussi joué un rôle essentiel, en lui apportant un encouragement constant tout au long du processus.
Avancer
Aujourd’hui, Coco Thistle continue de construire sa carrière dans le football professionnel avec le même état d’esprit qui l’a portée à travers le football de jeunes, la compétition universitaire et ses défis personnels.
Le travail acharné, la résilience et un véritable amour pour le sport restent au cœur de tout ce qu’elle fait.
Et à mesure que son parcours se poursuit, une chose demeure claire :
La passion née lorsqu’elle avait trois ans continue de la pousser vers l’avant.
À propos de Diaza
Diaza est l’une des marques de vêtements de sport et de lifestyle qui connaît la plus forte croissance aux États-Unis, dédiée à donner du pouvoir aux athlètes sur le terrain comme en dehors. Fondée en 2020, Diaza repose sur la conviction que le sport est plus qu’une compétition : c’est une plateforme pour inspirer la progression, créer une communauté et avoir un impact significatif. Diaza collabore avec des clubs locaux, des équipes professionnelles et des créateurs pour faire vivre la culture du football.
Site web : www.diaza.com
Instagram : @diazafootballl
Partager
